Lonlay, étymologiquement "la longue vallée", est une ancienne et importante commune du bocage. L'abbaye de Lonlay fut fondée dans les années 1015-1025 par Guillaume Ier de Bellême dans la vallée de l'Égrenne. Il fit appel aux moines de Saint-Benoît-sur-Loire ou de Fleury, menés par leur abbé Gauzlin, parent d'Hugues Capet.

L'abbaye a connu quatre grandes périodes de constructions: XIe, XIIIe, XVe, XVIIe siècle. La construction du chœur, dans sa première campagne, date des années 1025-1026. A partir de 1837, des campagnes de restaurations ont été lancées à l'initiative du maire.

La chapelle abbatiale de l'abbaye est aujourd'hui l'église paroissiale, et remplace l'ancienne église Saint-Sauveur, située à proximité et démolie en 1807.